인공지능 바둑프로그램 알파고와 이세돌의 격돌을 기억하시나요? 무려 8년 전의 일인데요. AI의 놀라운 가능성을 보여준, 역사의 한 페이지로 남은 순간입니다. 그리고 현재, AI 커피로봇과 바리스타 챔피언이 마주해 새로운 가능성을 시험합니다. 지난 뉴스레터에서 정형용 바리스타의 커피를 바리스 드립으로 구현해내는 ‘바리스 드립 챔피언 에디션’을 공개했는데요. 수십, 수백번의 로봇티칭과 맛 테스트를 진행하는 지난 격고의 과정 속, 정형용 바리스타와 만나 잠시 인터뷰를 가졌습니다.

Q. 뉴스레터 구독자분들에게 바리스타님을 소개해 주세요.

안녕하세요, 바리스타 정형용입니다. SCA(스페셜티커피협회)가 주최하는 ‘코리아 브루어스 컵 챔피언십’의 2019년 국가대표 선발전에서 우승 후 세계대회에 한국 대표로 출전했습니다. 커피 대회 중 유일하게 올림픽 형식으로 경연하는 월드커피이벤트로, 기기 없이 도구만으로 드립 커피를 만드는 대회죠. 현재는 부산에 거점을 둔 브랜드 ‘코스피어’의 오너바리스타입니다. 유명 바리스타들과의 게스트 행사나 세미나, 기부 행사, 갤러리 P1과의 신인작가 전시 등 커피를 매개로 다양한 콘텐츠를 선보이고 있어요.

Q. 로봇과 바리스타 챔피언이 협업해 상품을 만드는 것은 사상 최초의 프로젝트입니다. 참여하게 된 소감이 궁금합니다.

대회에서 커피의 제조과정 중 기기로 대체할 수 없는 부분에 대해 논한 적 있습니다. 매체와 오프라인을 통해 바리스타 로봇을 몇 번 접하면서 현재의 기술로 어느 수준까지 가능한지 궁금해졌죠. 저를 통해 그 가능성을 시험할 수 있다는 점에서 도전정신도 생겼습니다. 마치 알파고와 이세돌의 대결처럼요.(웃음) 또한, 저의 기술을 로봇이 그대로 재현할 수 있다면 더 많은 이들에게 정형용의 커피를 전할 수 있을 것이고요.

Q. 로봇기술이나 로봇에 노하우를 입히는 과정(티칭)이 낯설었을 텐데요.

바리스가 아주 미세한 드립 동작까지 구현할 수 있을까 걱정이 있었는데요. 그런데 생각했던 것보다도 로봇팔의 각도, 높이 등이 정밀하게 움직여주었고, 물줄기를 조절하는 부분은 특히 훌륭했습니다. 여러 잔을 내릴 때 발생하는 물온도 편차를 제거하는 것은 다양한 테스트를 통해 극복할 숙제인 것 같아요.

Q. 이번 프로젝트에서도 지키고자 한 커피에 대한 철학이나 원칙이 있으신가요?

커피를 맛있게 내리는 것은 늘 중요하지만, 바리스타는 단순히 맛있는 커피 한 잔이 아닌 그 이상의 가치를 담아낼 수 있는 시그니처를 가져야 한다고 생각합니다. 이번 프로젝트에서는 제가 만들어온 시그니처의 바운더리 안에서 바리스가 할 수 있는 퍼포먼스를 극대화하는 방향을 고민했고요. 그리고 그 한 잔으로 소비자들을 설득할 수 있게 맛 테스트도 거듭했습니다.

Q. 이번 에디션 제품에 사용될 원두 개발에도 참여하신다고 들었습니다. 어떤 원두가 될까요?

원두 또한 같은 방향성을 바탕으로 개발하고 있습니다. 바리스가 내렸을 때 가장 이상적인 향미를 표현하면서, 소비자들이 너무 낯설게 느끼지 않도록 하는 것이 목표입니다. 그래서 한 번쯤은 경험해 보거나 들어본 적 있는 케냐, 에티오피아 원두를 염두에 두고 테스트하고 있습니다.

Q. 많은 분들이 이번 바리스 드립 챔피언 에디션을 기대하고 계세요. 마지막으로 해주실 이야기가 있다면?

같은 커피여도 다르게 느껴지는 것은 엄청난 특이점이 있기 때문이 아닙니다. 맛 구현에 있어서 눈에 띄는 부분도 필요하겠지만, 작은 디테일이 모여 결국 큰 차이를 만들어낸다고 믿어요. 정밀한 로봇기술을 활용하는 바리스 드립 챔피언 에디션을 통해, 디테일이 만든 큰 차이를 경험하실 수 있을 겁니다. 많이 기대해 주세요.

로봇의 가능성에 대한 호기심과 도전정신으로 이번 프로젝트에 참여하게 된 정형용 바리스타는 바리스와 시간을 보내며 정밀함과 디테일에 높은 평가를 주었는데요. "더 많은 이들에게 정형용의 커피를 전할 수 있을 것"이라는 그의 말처럼, 바리스 드립은 이제 언제든 바리스타 챔피언의 시그니처가 담긴 핸드드립 커피를 마시고 나눌 수 있는 혁신적인 서비스가 될 것으로 기대됩니다. 앞으로도 그 서비스에 대해 종종 이야기할테니 많은 관심 가져주세요!